匪徒离去后的第三日黄昏，陈清尘葬了母亲。

没有吹打，没有吊唁，只有镇西头乱葬岗的一座新坟。王大夫说，陈母是惊惧过度，旧疾并发，药石无效。陈清尘跪在坟前，烧完最后一叠纸钱，火星在暮色中明明灭灭，像不肯离去的魂。

他怀里揣着那本《青山杂记》，以及母亲临终前塞给他的一只旧荷包——里面有三两碎银，一串褪色的红绳铜钱，还有一枚边缘磨损的玉佩，刻着模糊的“陈”字。

“离开这里。”母亲最后的话犹在耳畔，枯瘦的手握得他生疼，“去东边...别回头...”

陈清尘重重磕了三个头，额头抵在冰冷的土上。起身时，夕阳已沉入西山，第一颗星子在天边亮起。

他没有回那座残破的小院——黑风寨的人可能再来，镇上邻里也避他如瘟神。剑种的事不知怎的传开了，茶余饭后尽是窃窃私语：“陈家那小子得了仙缘...”“什么仙缘，是祸根！招来匪徒，连累亲娘...”

人心如霜，他十七年来第一次懂。

子时，陈清尘翻出镇墙。

他换了身深色粗布衣，包袱里只有几件旧衣、干粮、水囊，以及那本决定命运的《青山杂记》。剑种在丹田内静静悬浮，青莲虚影已凝实些许，每隔几个时辰便会散出一缕清凉气息，流转周身。他试着引动，指尖能聚起寸许淡青剑气，斩断草茎轻而易举，但稍久便头晕目眩——王大夫说，这是气血亏损之兆。

“需寻灵气充沛之地，或服食滋补药物，否则剑种反噬，性命难保。”老大夫临走时偷偷塞给他一张药方，“老夫只能帮到这了。”

陈清尘展开药方：人参、灵芝、何首乌...皆非凡品。最次等的山参，也要十两白银。

他摸了摸怀中的三两碎银，苦笑。

夜路难行。离镇十里便是黑风山余脉，林深草密，兽嚎隐隐。陈清尘握紧一根削尖的木棍——这是他现在唯一的武器。剑种虽强，但他根本不知如何运用，那日击退匪徒更像是剑种自发的护主。

“沙沙...”

左侧灌木丛异响。

陈清尘屏息，木棍横在胸前。黑暗中，两点绿光幽幽亮起——是狼！而且不止一头！

三头灰狼缓缓走出阴影，龇着森白獠牙，涎水滴落。它们呈三角合围，显然把他当成了唾手可得的猎物。

跑！陈清尘转身便逃。

狼群嘶吼追击。他慌不择路，竟向山林深处奔去。脚下藤蔓绊人，树枝抽打脸颊，肺部火辣辣地疼。突然一脚踏空——是断崖！

身体下坠的瞬间，陈清尘本能地催动丹田剑种。青莲急转，一道剑气自掌心喷薄而出，斩在崖壁上！

“嗤啦——”

石屑纷飞，下坠之势稍缓。他另一只手拼命抓向岩缝，指甲翻裂，鲜血淋漓，终于抠住一道石棱。整个人悬在半空，脚下是深不见底的黑暗。

狼群在崖顶徘徊低吼，良久才不甘离去。

陈清尘挂在崖壁上，浑身冷汗。右掌心被自己剑气灼伤，皮肉焦黑，剧痛钻心。更要命的是，刚才那一下几乎抽空了剑中积攒的所有灵气，青莲虚影黯淡，丹田传来阵阵空虚绞痛。

“不能松手...”他咬牙，一点点向上攀爬。

十丈高的断崖，爬了整整一个时辰。当终于翻上崖顶时，东方已泛起鱼肚白。陈清尘瘫倒在地，双手血肉模糊，衣衫褴褛，包袱也不知丢在了何处。

完了。

干粮、水、银两、药方...全没了。只剩怀里贴身藏着的《青山杂记》和荷包。

他躺在冰冷的岩石上，望着渐亮的天空，忽然很想笑。仙缘？剑种？连第一座山都翻不过，谈什么三百里外的青云剑宗？

“喂，死了没？”

一个戏谑的声音从头顶传来。

陈清尘悚然坐起。三丈外的大树上，竟斜躺着一个人！

那是个青年，约莫二十出头，一身洗得发白的青布衫松松垮垮，腰间挂个酒葫芦，脚上草鞋破了个洞。他翘着二郎腿，嘴里叼着根草茎，正似笑非笑地望过来。最引人注目的是他背后那柄剑——没有剑鞘，只用破布随意缠着，露出半截锈迹斑斑的剑身。

“你...”陈清尘警惕后退。

“别紧张。”青年翻身下树，动作轻如落叶。他走近几步，蹲下身打量陈清尘血肉模糊的双手，又瞥了眼崖壁上那道剑痕，眉头一挑，“哟，剑气留痕？刚觉醒剑种吧？这么玩命，不怕把自己榨干？”

陈清尘心头巨震：“你...你怎么知道？”

“我是瞎子吗？”青年嗤笑，指了指崖壁，“普通刀剑能斩出这么齐整的切口？还有你身上那若有若无的剑气波动，跟黑夜里的萤火虫似的，隔三里地都能闻到。”他凑近些，嗅了嗅，“嗯...品级不低啊，至少三品以上。可惜宿主是个菜鸟，空有宝山不会用。”

句句戳中要害。陈清尘抿唇不语。

青年也不在意，解下酒葫芦灌了一口，随手抛过来：“喝点，暖暖身子。”

陈清尘接过，犹豫一瞬，仰头喝下。辛辣液体入喉，如火烧般蔓延开来，但随之而来的是一股暖流，竟缓缓滋养着干涸的丹田。青莲虚影微微一颤，恢复了些许光泽。

“这是...”

“加了点料的自酿酒。”青年夺回葫芦，又躺回树下，“小子，叫什么？从哪来？为何半夜在这荒山野岭玩跳崖？”

陈清尘沉默片刻，简略说了青石镇的事，隐去了剑种品级和青云剑宗。

“黑风寨啊...”青年挠挠下巴，“那帮杂碎确实喜欢搜罗修士遗物。你运气不好，又运气不错——运气不好是撞上他们，运气不错是还活着。”他忽然坐直，目光如电，“你下一步打算去哪？”

陈清尘迟疑：“...东边。”

“东边大了去了。”青年似笑非笑，“三百里外有座青云山，山上有座青云剑宗，是这方圆千里唯一的正道剑修门派。你想去那儿？”

被点破心思，陈清尘反而坦然：“是。”

“理由？”

“变强。”陈清尘握紧拳头，“强到不再任人宰割，强到能保护想保护的人。”

青年盯着他看了许久，忽然大笑：“好！虽然天真，但不虚伪！”他站起身，拍了拍身上草屑，“我也往东，顺路捎你一程。不过丑话说在前头，我只负责带你出这片山区，剩下的路自己走。”

陈清尘怔住：“为什么帮我？”

“为什么？”青年歪头想了想，咧嘴一笑，“大概因为你刚才挂在崖边那副死不认命的倔样子，挺对我胃口。再者...”他眼神掠过一丝难以捉摸的深意，“我也好奇，你这一品剑种，能走到哪一步。”

“你怎知是...”陈清尘话音戛然而止，浑身冰凉。

青年却已转身，摆摆手：“走了，再磨蹭天就亮了。对了，我叫陆飞羽，飞鸟的飞，羽毛的羽。”

有了陆飞羽引路，山林仿佛变成了另一番天地。

他看似随意漫步，却总能避开毒瘴沼泽，找到最平缓的小径。遇到拦路猛兽，他只需一个眼神，那些虎豹便呜咽退走。有次陈清尘不慎踩到一条毒蛇，蛇口即将咬下的刹那，陆飞羽屈指一弹，一颗石子精准击碎蛇头。

“陆大哥是修士？”陈清尘忍不住问。

“算是吧。”陆飞羽漫不经心，“不过是个野路子，没门没派，混口饭吃。”

“那你的剑...”

“这个？”陆飞羽解下背后那柄锈剑，随手挥舞几下，“捡的，五文钱。”见陈清尘不信，他大笑，“真的！铁匠铺废铁堆里翻出来的，我看着顺眼就买了。”

陈清尘仔细观察，那剑确实锈得厉害，剑身甚至有几个缺口，怎么看都是凡铁。但陆飞羽握剑时，整个人的气质会微妙变化——像一柄收入破鞘的名剑，偶尔泄出的一丝锋芒，令人心悸。

晌午时分，二人找到一处溪流歇脚。

陈清尘清洗伤口，陆飞羽不知从哪摸出两个干硬的馍馍，分他一个。就着溪水啃馍时，陈清尘终于问出憋了一路的问题：“陆大哥，剑种...该如何修炼？”

陆飞羽啃馍的动作一顿，瞥他一眼：“真想听？”

“想。”

“那好，先说基础的。”陆飞羽抹抹嘴，“剑种分九品，品级越高，潜力越大，但修炼也越难。你那一品剑种‘混沌青莲’，古书中记载，上古时期出过三位，一位成了剑仙，一位堕入魔道，还有一位...中途夭折。”

陈清尘屏息。

“剑种修炼，首重心性。”陆飞羽难得严肃，“剑乃凶器，也是道器。心性不稳，轻则修为尽废，重则被剑意反噬，沦为只知杀戮的剑傀。所以各大剑宗招收弟子，第一关永远是‘问心’。”

“其次，需对应功法。不同剑种需不同剑诀引导，胡乱修炼等同自毁。你陈家祖上既是剑修，理应留下传承，仔细找找。”

陈清尘想起《青山杂记》中那些模糊字迹，若有所思。

“最后，也是最重要的——资源。”陆飞羽掰着手指，“灵石、丹药、天材地宝、灵气充沛的洞府...没有这些，再好的天赋也是白搭。修士争斗，十有八九是为了资源。所谓财侣法地，财排第一。”

他看向陈清尘空空如也的双手：“你有吗？”

陈清尘沉默。

“所以啊，”陆飞羽拍拍他的肩，“先去青云剑宗混个外门弟子，起码有口饭吃，有本基础剑诀。至于以后...走一步看一步吧。”

歇息完毕，二人继续赶路。日头偏西时，终于走出了黑风山余脉。前方是一片开阔的丘陵地带，一条官道蜿蜒向东，道旁立着褪色的路碑：东去江阳城一百二十里。

“就送到这儿。”陆飞羽在路碑旁站定，“沿官道向东，三天能到江阳城。那是方圆五百里最繁华的城池，有修士集市，也有青云剑宗的接引点。”

陈清尘郑重抱拳：“陆大哥救命引路之恩，清尘铭记在心。他日若有成就...”

“打住。”陆飞羽摆手，“我最烦这套。若真想谢我，就好好活着，别浪费了那枚剑种。”他从怀里摸出个小布袋丢过来，“接着。”

陈清尘接过，沉甸甸的，里面竟是十几两碎银，还有两枚淡青色的玉石，触手温润，蕴含淡淡灵气。

“这是...”

“灵石，下品的，修士间的硬通货。一枚抵百两白银，也能辅助修炼。”陆飞羽转身，背对他挥挥手，“银两算借你的，记得还。灵石嘛...就当投资了，万一你真成了剑仙，记得提携我一把。”

“陆大哥要去哪？”陈清尘忍不住追问。

“江湖之大，何处不可去？”陆飞羽笑声随风传来，“有缘自会再见——如果那时你还活着的话！”

青衫身影几个起落，消失在暮色山林中。

陈清尘攥紧布袋，望着他离去的方向，良久，深深一揖。

三日后，江阳城西门外。

陈清尘风尘仆仆，终于望见了那座巍峨城池。青石城墙高五丈，城头旌旗招展，门洞前人车如流。他换了身干净衣裳——用陆飞羽给的银两买的，伤口也已结痂。丹田内，青莲虚影比三日前凝实了一圈，每晚打坐时，能微弱地吸纳天地间游离的灵气，虽然微乎其微。

排队入城时，他注意到城门口贴着数张告示。最显眼的一张画着三个人的头像，下方文字赫然是：“悬赏黑风寨匪首，独眼狼‘张悍’及其同党，死活不论，赏银五百两。”

画像上的独眼汉子，正是那日闯入陈家小院的匪首。

陈清尘瞳孔收缩，压低斗笠，快步入城。

城内景象让他恍如隔世。青石板街道宽三丈，两侧店铺林立，酒旗招展。卖糖人的、耍猴的、说书的、算卦的，喧嚣鼎沸。更有一队队身着统一服饰的修士穿梭其间，或佩剑，或负刀，气息凛然。

按照陆飞羽的指点，陈清尘找到了城东的“青云阁”——那是青云剑宗设在世俗的据点，专事接引有缘弟子。

那是一栋三层木楼，飞檐斗拱，门匾上“青云阁”三字铁画银钩，隐隐有剑气流转。门口并无守卫，只有个穿着灰袍的老者靠在竹椅上打盹，脚边趴着只花猫。

陈清尘整理衣襟，上前恭敬行礼：“老先生，晚辈陈清尘，欲求见青云剑宗接引使者。”

老者眼皮微抬，浑浊的目光在他身上一扫，又闭上：“骨龄十七，气血亏空，身上有浅淡剑气...觉醒剑种不超过十日。进去吧，一楼执事接待。”

一眼看穿！陈清尘心头凛然，再拜：“谢老先生。”

踏入阁内，一股清凉气息扑面而来，竟比外界浓郁数倍。大厅宽敞，墙壁上挂着山水剑意图，寥寥数人分散而坐，或低声交谈，或静坐养神。正对门的长案后，坐着个三十余岁的中年文士，正提笔记录着什么。

陈清尘走近，文士头也不抬：“姓名，籍贯，年龄，是否觉醒剑种，品级几何。”

“陈清尘，青石镇人，十七岁，已觉醒剑种...”他犹豫一瞬，“品级...晚辈不知。”

文士终于抬头，推了推鼻梁上的水晶镜片，仔细打量他：“手伸出来。”

陈清尘伸出右手。文士并指搭在他腕脉，一缕温和真气探入。片刻后，他眉头微皱，又换左手，神色渐趋凝重。

“奇怪...”文士自语，“剑气精纯磅礴，远超寻常，但波动晦涩难明，似被什么遮掩了。”他取出一面巴掌大的铜镜，“看着镜面，全力催动剑种。”

陈清尘依言照做。丹田青莲旋转，一缕剑气涌入铜镜。镜面波纹荡漾，先是泛起青色，继而转为混沌般的灰白，最后竟绽放出九瓣莲花的虚影，一闪而逝。

“啪！”文士手中的笔掉落在地。

他死死盯着铜镜，又看向陈清尘，眼神复杂：“九品测灵镜只能显化九瓣...这是测灵镜的极限，不是你的极限。”他深吸一口气，压低声音，“小子，你惹上大麻烦了。”

陈清尘心头一沉：“前辈何意？”

文士迅速恢复平静，捡起笔，在簿册上快速记录：“陈清尘，剑种品级...暂定三品。予玉牌一枚，三日后辰时，于此集合，统一前往青云剑宗参加入门试炼。”他递过一枚青色玉牌，上面刻着“青云”二字，背面是个编号：丁未二十七。

“前辈，刚才那莲花...”

“你什么也没看见。”文士打断他，目光锐利，“记住，对任何人只说剑种三品，否则必有杀身之祸。三品虽稀有，但不至于让人疯狂；但若是超过三品...”他顿了顿，“修仙界每天莫名消失的天才，比你想象的要多得多。”

陈清尘背脊发凉，握紧玉牌：“晚辈明白。”

“去吧，找地方住下。江阳城内有宵禁，莫要惹事。”文士挥挥手，又补充一句，“若有余钱，可去‘百草堂’买些‘培元丹’，固本培元，对你眼下有益。”

走出青云阁，日头正烈。

陈清尘站在熙攘街头，握紧怀中玉牌。三品...他想起陆飞羽一眼看穿一品剑种时的淡然，想起文士看到九瓣莲花时的骇然。

这个世界，远比他想象的更复杂，更危险。

但他已无退路。

抬头望去，东方天际，青云山的轮廓在云雾中若隐若现。

三百里路，才刚起步。